Stefan – Elämää musiikin ja hellan välissä
Teksti Susanna Poikela Kuvat Stanislav Moshkov, Susanna Poikela
Stefanilla on ravintolansa lisäksi musiikkiprojekteja. Seuraavaksi
hän suuntaa Englantiin.
Ravintola Steff Grillin ovi käy tasaiseen tahtiin. Stefan Airapetjan istuu ravintolan pöydässä vaimonsa kanssa ja hoitaa juoksevia asioita. Monelle hän on kuitenkin tutumpi karismaattisena artistina konserttilavoilta kuin ravintolan tiskin takaa.
Puoli vuotta sitten toteutui yksi Stefanin unelmista – oma ruokapaikka avattiin Tallinnan Pelgulinnaan. Eikä vain ravintola, vaan kohtaamispaikka, jossa ruoan äärellä nautitaan myös elävästä musiikista. Mitä mieltä Viljandista kotoisin oleva Stefan on uudesta kotikaupungistaan?
”Tallinna on juuri sopivan kokoinen pääkaupunki. Täällä ei ole koskaan tylsää, mutta ei myöskään mieletöntä tungosta. Viljandissa saattoi välillä olla liiankin hiljaista, paitsi kesällä, jolloin erilaiset tapahtumat toivat tuhansia ihmisiä kaupunkiin.”

Elämää idyllisessä järvikaupungissa
Siirrytään hetkeksi takaisin Etelä-Viroon. Stefan on oikea ihminen vastaamaan, mitä Viljandissa kannattaa nähdä ja tehdä, kun siellä käy.
”Viljandi on todella viehättävä paikkakunta. Ihmiset ovat mukavia ja ystävällisiä. Kaupungissa on paljon hyviä ruokapaikkoja, mukaan lukien isäni armenialainen ravintola Armeenia Köök Soso Juures, joka sijaitsee Viljandin keskustassa. Alempana keskustasta sijaitsee Viljandinjärvi, jota ympäröivät metsä ja luontopolut. Kesällä järven rannalla on erityisen viihtyisää. Siellä voi vuokrata veneen, pelata rantalentopalloa ja nauttia luonnosta”, kuvailee Stefan.
Hänellä itselläänkin oli tapana viettää aikaa rannalla. Siellä harjoiteltiin kickboxingia, ja joka toinen päivä Stefan juoksi 12 kilometrin lenkin järven ympäri. Romantiikaltakaan ei vältytty, sillä juuri Viljandinjärven rannalla Stefanilla oli ensitreffit.

Kohti musiikin ja artistin maailmaa
Stefanin tie musiikin pariin alkoi jo pienenä poikana. Musiikkikoulussa hän opiskeli viulunsoittoa. Kitaran hän opetteli itse kotona. Laulutunneilla Stefan kävi Hedi-Kai Pain luona.
”Erityisesti tädilläni ja laulunopettajallani oli tärkeä rooli. He opettivat minua laulamaan ja uskoivat minuun. Oma perheeni ei oikein vielä uskonut, että minusta voisi tulla laulaja. Jossain vaiheessa aloin kiinnostua myös laulujen kirjoittamisesta. Päädyin bändiin, jossa oli tosi hauskaa. Teimme kyllä enemmän kaikkea muuta kuin harjoittelimme, mutta sekin kokemus oli tärkeä.”
Vuonna 2017 20-vuotias Stefan tapasi toisen nuoren muusikonalun, Hans Noormetsin, ja asiat alkoivat toden teolla kehittyä. ”Kirjoitimme ja tuotimme kappaleita yhdessä tietokoneella. Opin häneltä paljon tuotannosta. Bändimme nimi oli Vajé, joka juonsi juurensa siitä, että minä olen Viljandista kotoisin oleva armenialainen ja hän virolainen.”
Vajé ylsi vuonna 2018 Viron euroviisukarsintojen superfinaaliin ja sijoittui kolmanneksi säveltäjä-tuottaja Karl-Ander Reismannin kappaleella ”Laura (Walk With Me)”. Stefan nousi Viron euroviisukarsintojen superfinaaliin vielä kolmesti – vuosina 2019, 2020 ja vielä vuonna 2022, jolloin hänet valittiin Viron euroviisuedustajaksi kappaleellaan ”Hope”. Euroviisuissa hän sijoittui 13. sijalle.
Stefan julkaisi vuonna 2022 odotetun debyyttialbuminsa Hope. Tammikuussa 2023 hänet palkittiin Viron musiikkipalkintogaalassa peräti neljässä sarjassa: Vuoden miesartisti, Vuoden pop-artisti, Vuoden laulu ja Yleisön suosikki. Saman vuoden helmikuussa Stefanin kappale ”Miraaž” valittiin Viron popmusiikin Kultalevy-gaalassa vuoden radiohitiksi. Näiden palkintojen myötä Stefan vakiinnutti paikkansa kotimaansa musiikkikentän suosituimpien artistien joukossa.
”Viljandista tulee paljon lahjakkaita muusikoita. Jonkin asian täytyy sitä ruokkia. Ehkä se on luonto ja puhdas ilma tai sitten poikkeuksellisen vilkas kulttuurielämä pieneen kaupunkiin nähden”, pohtii Stefan.
Tulevaisuus pitää sisällään ravintolan pyörittämisen lisäksi musiikin tekemistä ja laulamista. ”Suuntaan parhaillaan Englantiin, jossa haluaisin tehdä lauluja ja esiintyä. Käyn siellä säännöllisesti ja kehitän sitä puolta koko ajan.”


Oma kaukasialainen ravintola Tallinnaan
Ravintolamaailma on ollut osa Stefanin elämää aina. Hänen isänsä on pitänyt ravintolaansa Sosoa jo yli parikymmentä vuotta. Koko perhe on kietoutunut sen ympärille tavalla tai toisella.
”Kun käyn Viljandissa, suuntaan ensimmäisenä isäni ravintolaan. Sieltä löytyy usein myös muita sukulaisiamme. Juttelemme niitä näitä ja heti tulee kodikas olo. Armeenia Köök Soso Juures on vähän kuin italialainen tai kreikkalainen perheravintola, jossa omistaja löytyy tiskin takaa”, kertoo Stefan.
Kipinää ravintolan avaamiseen ei siis ole tarvinnut etsiä kaukaa. ”Stefan on unelmoinut omasta ravintolasta jo vuosia”, toteaa Stefanin vaimo Victoria Airapetjan. Ravintola Steff Grillissä on kaksi tilavaa ravintolasalia, katettu terassi ja vähän kauempana pihamaalla eurolavoista rakennettu lounge-alue. Pöytiin tarjoillaan toinen toistaan herkullisempia ruokia.
Joka lauantai ravintolassa esiintyy artisti tai bändi, josta löytyy enemmän tietoa Steff Grillin Instagramista. Konsertti-iltoihin on vapaa pääsy, mutta pöytä kannattaa varata etukäteen.
Tarjoilijoilla on hymy herkässä. Haastattelun ja kuvaussession lomassa Stefan juttelee asiakkaiden kanssa. Mihinkään ei ole kiire. Hän ottaa kitaran käteen, istuu tuolille ja alkaa näppäillä melodiaa. Toisella puolella valokuvaaja napsii kuvia, toisella puolella asiakkaat heittävät herjaa rennon isännän kanssa. Tällainen on Stefanin maailma: se on täynnä musiikkia, ruokaa ja kiireetöntä olemista.
Steff Grill, Telliskivi 1, Tallinna.


Mihin Stefan veisi sinut Viljandissa?
Koska Viljandi on pieni kaupunki, ihmiset liikkuvat siellä enimmäkseen kävellen. Tämä tekee kaupungista rauhallisen ja kodikkaan. Aloittaisimme aamun kahvilla ja leivonnaisella Rohelise Maja -kahvilassa. Sen jälkeen suuntaisimme järvelle, missä pelaisimme koripalloa tai rantalentopalloa, ja uisimme, jos sää sen sallii. Voisimme myös lähteä pienelle veneajelulle.
Järveltä lähtee portaat ylös keskustaan. Kiipeäisimme ne ja menisimme syömään saslikkia isäni ravintolaan Armeenia Köök Soso Juuresiin. Saslik siellä on muuten todella hyvää. Illalla ostaisimme liput johonkin esitykseen Aitissa, Ugalassa tai Sakala-keskuksessa. Päivän päätteeksi kävelisimme ritarinlinnan raunioilla, ylittäisimme sillan ja menisimme illalliselle joko Felliniin tai Romaaniin.
The Baltic Guiden tuoreita uutisia
Lue lisää samasta aiheesta
Euroviisut
Hope Stefan
Laura Walk With Me
musiikki
Stefan
Steff Grill
Viron euroviisuvoittaja 2022