28.5.2022 | Henkilö

Jukka Toijala vie Viron ykköslajia Euroopan huipulle

Tallinnan Audentesen urheilukeskuksessa nuoret urheilijat kiirehtivät harjoituksiinsa ja tervehtivät mennessään iloisesti Jukka Toijalaa.

Teksti Petri Saraste
Kuvat Hendrik Osula

Jukka Toijala ohjeistaa Viron maajoukkuetta ottelussa Israelia vastaan.

Eräs, jo vähän aikuisemman oloinen pysähtyy juttelemaan hetkeksi ajankohtaisista kuulumisista. Nainen osoittautuu entiseksi huippulentopalloilijaksi ja nykyiseksi urheilijoiden psyykkiseksi valmentajaksi Kristel Kiensiksi.

On hämmästyttävää, kuinka hyvin vasta kaksi vuotta Tallinnassa asunut Viron koripallojoukkueen päävalmentaja hallitsee viron kielen.

”Suoritin viron kielessä viime keväänä B2-tason tutkinnon. Sitä ennen opiskelin sitä korona-aikana itsekseni. Kielitaidosta on ollut monenlaista hyötyä. Pelaajien kanssa on helpompi kommunikoida heidän omalla kielellään ja muutenkin viron kielen taito kertoo sitoutumisesta työhöni. Ulkomaisia valmentaja tulee ja menee, mutta kielen opettelu osoittaa ainakin sen, että suhtaudun työhöni vakavasti”, Jukka Toijala perustelee.

Jukka Toijalan nykyistä pestiä on jäljellä vielä vuoden verran. Sitä ennen hän on toiminut apuvalmentajana Suomen koripallomaajoukkueessa, pelannut Kouvolan Kouvoissa ja ammattilaisena belgialaisessa Echo Houthalenissa.

Ura koripalloilijana päättyi 32-vuotiaana lonkkavammaan ja tekonivelleikkaukseen. Valmentajana Jukka Toijala on toiminut muun muassa Romaniassa ja Puolassa.

Viron koripalloliiton strategia on hahmoteltu vuoteen 2030 asti. Strategian ensimmäinen porras oli päästä ensimmäisen kolmen vuoden aikana EM-kisoihin. Toijalan valmennuksessa tähän tavoitteeseen päästiin heti ensimmäisenä vuonna, eli Viro pelaa ensi kesän EM-turnauksessa Milanossa. Lohko on kova: Italia, Kreikka, Kroatia, Ukraina ja Englanti. Mutta Viron joukkue on nuori, Euroopan nuorin.

”Ehkä todellinen näytön paikka voisi olla vuoden 2025 EM-kisat”, Toijala toppuuttelee turhia etukäteisintoiluja.

Viron strategian tavoite oli päästä EM-kisoihin. Tämä saavutettiin.

Koripallo on Viron ykköslaji

Koripallon juuret ovat Virossa syvällä. Viro pelasi ensimmäisen arvoturnauksensa jo vuonna 1936 Berliinin olympialaisissa voittaen esimerkiksi Ranskan pistein 34–29.

”Neuvostoliiton joukkue koostui aikanaan pitkälti Baltian maiden pelaajista. Uudelleen itsenäistymisen myötä koripallosta on tullut entistä tärkeämpi laji ja sitä seurataan tiiviisti. Jalkapallo ei ole yhtä suosittu laji, eivätkä jääkiekko, salibandy tai pesäpallo ole läheskään yhtä suosittuja”, Jukka Toijala kertoo.

Pelaajamateriaali on hyvä. Rekisteröityjä koripalloilijoita on Virossa noin 10 000. Suomessa on reilut 20 000.

”Pohjatyöt on täällä tehty hyvin, mutta ehkä olisi aika muuttaa johtamiskulttuuria. Toivotan kaikki suomalaisetkin mukaan katsomaan harjoituksia Kalev Sport -halliin, kunhan siellä ei liikaa juhlita”, hän muistuttaa.

”Harjoittelemme siellä kesäkuun alusta aina elokuun puoliväliin saakka”, päävalmentaja Toijala vinkkaa.

Jukka Toijala

Viron koripallojoukkueen päävalmentaja vuodesta 2019
Ikä: 50 vuotta (9.5.1972 Kouvola)
Asuu: Tallinnan Kalamajan alueella
Harrastaa: lenkkeilyä ja pyöräilyä eri puolilla Tallinnaa
Pitää: virolaisesta tummasta leivästä, viikonloppuisin uusiin ravintoloihin ja ruokaelämyksiin tutustumisesta ja kahvilakulttuurista
Kuuntelee: naapurissa asuvan Ilkka Alangon musiikkia