”Tanssi auttoi Suomeen sopeutumisessa”
Teksti Petri Saraste Kuvat Katri Riihilahden arkisto, Mikke Pöyhönen
Katri Riihilahti on uransa huipulla oleva tanssija ja koreografi, jonka lähes kaikki suomalaiset tuntevat supersuositusta ”Tanssii tähtien kanssa” -ohjelmasta sekä viime Euroviisujen huikeasta menestyksestä Käärijän Cha Cha Cha -tanssijana.
Tässä The Baltic Guiden haastattelussa Katri Riihilahti paljastaa myös, miltä tuntui rakastua tanssioppilaaseensa, jalkapallovaikuttaja ja HJK:n toimitusjohtaja Aki Riihilahteen.
Katri Riihilahti (entinen Mäkinen) oli vain yhdeksänvuotias, kun hän muutti Virosta Suomeen. Pohjois-Pohjanmaalla sijaitsevassa Siikajoen Ruukin kunnassa asui tuolloin alle 5 000 asukasta. Pienestä Katrista tuntui pelottavalta muuttaa uuteen ja outoon elinympäristöön.
Kaikki kuitenkin järjestyi nopeasti ja hän sopeutui hiljalleen uuteen kotimaahansa. Siinä auttoivat kunnianhimo ja rakkaus tanssiin. ”Olen luonteeltani ujo enkä osannut kieltä vielä hyvin, joten olin alkuun paljon yksin. Tanssista tuli minulle entistä tärkeämpää, koska se oli oma valintani ja toi minulle merkitystä elämään ja yhteyttä muihin.”
Aikaisemmin Katri perheineen asui normaalia elämää Harjunmaalla, kauniissa Sakun pikkukaupungissa, joka sijaitsee noin 25 kilometriä Tallinnasta lounaaseen.
Isä päätti kuitenkin perustaa maatalousalan yrityksen Ruukkiin, jossa se edelleen toimii. Molemmat vanhemmat ovat agrologeja. Toinen koti on edelleen Sakussa, jossa Katri sanoo käyvänsä vähintään kerran kuukaudessa.
Muutto Suomeen pysyy aina mielessä: ”Siellä sitä ensin oltiin sormi suussa pohjoisessa, maahanmuuttajien kanssa samalla kielikurssilla, mutta koulun, perheen ja tanssin kautta löysin Suomesta suhteellisen pian toisen kotimaan.”
”Kannustan nykyään nuoria opettelemaan kieliä ja hakeutumaan harrastuksiin, koska niistä molemmista saa voimavaroja ja työkaluja koko loppuelämään”, Katri miettii.
Katri sanoo olevansa myös kiitollinen vanhemmilleen, että on saanut erinomaisen kasvatuksen työnteon merkitykseen. Hän sanoo kunnioittavansa suuresti kaikkia yrittäjiä ja työnsä hyvin tekeviä ihmisiä.
Intohimoisesta harrastuksesta tuli työ
Tanssi oli Katrin haave ja intohimo ja pienestä pitäen. ”Harrastuksesta tulee nopeasti työ ja työstä elämäntapa. Energiaa tulee siitä, että saa tehdä sitä, mitä on lapsesta saakka halunnut, ja mistä joka päivä löytyy uusia mahdollisuuksia ja haasteita. Kilpatanssilattia on minulle se paikka ja hetki, kun tunnen olevani kaikkein entinen oma itseni ja muu maailma häviää hetkeksi.”
Katri kertoo, että nykyisin myös koreografina hän opiskelee ja etsii jatkuvasti uusia tapoja tehdä tarinoita tanssin kautta. Jatkossa hän aikoo keskittyä siihen yhä enemmän. ”Ujona ihmisenä opettaminen oli minulle aluksi vaikeaa, mutta olen voittanut monia sisäisiä pelkojani ja nykyään nautin muiden ihmisten oivalluksista ja nautinnosta tanssiin.”
”Päivät ovat pitkiä. Toivoisin nauttivani jatkossa myös paremmasta tasapainosta koko elämässä”, Katri tunnustaa.
”Tanssii tähtien kanssa” -ohjelma on Katrille rakas formaatti. ”Olen iloinen, että olen saanut olla Suomen katsotuimmassa ohjelmassa niin pitkään. Minulle ei ole niin tärkeää, että olen menestynyt siinä hyvin, vaan että joka kerta matka ja tarina on erilainen, ja kuinka tähtioppilaan kanssa saa mahdollisuuden inspiroitua ja inspiroida muita ihmisiä.”
Katri tuntee olevansa ylpeä kahden maan kansalainen. Virolaisia ja suomalaisia on silloin tällöin vertailtu keskenään. Minkälaisia yhtäläisyyksiä tai eroja sinä näet?
”Virossa on vahvat perhearvot. Omakin iso perheeni pitää edelleen päivittäin yhteyttä, vaikka olemme jo kaikki täysi-ikäisiä. Olen ylpeä siitä, millainen draivi Virolla on ollut jo pitkään. Nuorilla on ihana asenne, että vain taivas on rajana, mutta samalla vahva identiteetti siitä, mitä me pohjimmiltaan olemme. Suomi on ihana maa, joka ei valitettavasti edes aina itse tunnista kuinka hieno se on”, Katri pohtii.
Virosta Katri sanoo kaipaavansa tuttuja makuja ja tunnelmaa. ”Aina kun palaan Viroon, tulee minulle lämmin tunne kodista. Ryhdyn heti puuhaamaan arkisia askareita kasvimaalla ja kotona. Haen kaupasta pelmenejä, torimummoilta mahtavaa hapankaalia ja sitten ryhdymme valmistamaan niitä ystävien ja perheen kanssa.”
Euroviisut huikea kokemus
Viime keväänä oli huikea kokemus olla Euroviisuissa Käärijän mukana ja miljoonien katsojien edessä. ”Käärijä-ilmiö” villitsi kaikkialla ja yhdisti Suomea. ”Tuntui merkitykselliseltä olla positiivisessa tarinassa mukana ja kokea ihmisten ilo sen ympärillä. Se oli toki myös kovaa työtä ja päivät pitkiä. Kaikki siviiliasuni jäivät sillä reissulla käyttämättä, koska illalla kaaduin väsyneenä mutta onnellisena sänkyyn”, Katri naurahtaa.
”Olen miettinyt ja elänyt niin, että estradilla täytyy antaa kaikkensa, olipa esiintyminen sitten miljoonille tai vain yhdelle ihmiselle. Rakastan tunnetta ja tunnelmaa sekä kontaktia yleisöön, joten kyllähän Euroviisujen yleisöreaktiot tuntuivat lavalla uskomattoman upeana energiana”, hän jatkaa.
Viro antoi Käärijälle 12 pistettä.
Tuliko niistä osa myös sinulle?
”Haha…vaikka kaikki ystävät ja sukulaiset meitä äänestivätkin, niin kyllä itse esitys ansaitsi kaikki pisteet”, Katri nauraa.
Elämänkumppani löytyi myös tanssin kautta
Katri sai syksyllä 2021 parikseen entisen ammattilaisjalkapalloilija Aki Riihilahden. Sitä ennen hän oli päättänyt mielessään, ettei koskaan sekoita parisuhdetta ja tanssia.
Akin kanssa ystävyys kuitenkin kasvoi rakkaudeksi ja viime kesänä he menivät naimisiin Tallinnassa.
”Ei todellakaan ollut selvää, että näin ihanasti lopulta kävisi. Olen todella pitänyt kiinni periaatteesta, että töitä ja henkilökohtaisia asioita ei tule sekoittaa. Meillä oli heti hyvä ja hauska olo toistemme kanssa, ja me molemmat tarvitsimme sillä hetkellä luotettavaa ystävää. Mutta vasta yli vuosi meidän espanjalaistyylisen kaksoisaskelia sisältävän ”paso doble” -tanssin jälkeen löysimme toisemme muutenkin. Kaikki muut tosin näkivät kuulemma asian jo paljon aiemmin.”
Olette molemmat urheilijoita, helpottaako se suhdetta, kun tietää, mitä huipulla oleminen vaatii?
”Suhteessamme on tärkeintä, että kaiken takaa näkee toisen ja ymmärtää toista. Se mitä me molemmat teemme työksemme ja mitä muut näkevät on eri asia, kuin se, mitä me syvällä sisimmässämme olemme. Meillä on tosi vahvat perhearvot ja luottamus, mutta myös superhauskaa ihan arjessa. Me olemme molemmat tavoitteellisia, elämme hektistä elämää ja haluamme tehdä kaiken aina hyvin. Mutta kaiken keskellä Akin kanssa minulla on sekä seikkailu- että turvasatama kotona.”
Katri Riihilahti
- Ikä 37 vuotta
- Tanssija, koreografi, tanssinopettaja
- Syntyi esikoisena viisilapsiseen perheeseen Virossa
- Esiintynyt muun muassa Uudessa iloisessa teatterissa Linnanmäellä
- Voittanut tanssiurallaan seitsemän Suomen mestaruutta
- ”Tanssii tähtien kanssa” -ohjelman opettajana vuodesta 2011
- ”Tanssii tähtien kanssa” -ohjelman voitto 2014 Pete Parkkosen kanssa
- ”Tanssii tähtien kanssa” -ohjelman voitto Edis Tatlin kanssa vuonna 2018
- Euroviisujen toinen sija Käärijän taustatanssijana vuonna 2023
- Tärkeimmät saadut palkinnot Katrin mielestä ovat kuitenkin mielenrauha ja hienot ihmissuhteet
The Baltic Guiden tuoreita uutisia
- Aikamatkalla Viron sydämessä
- Joulujazz luo valoa pimeään vuodenaikaan
- Glenn Miller Orchestra palaa Viroon
Lue lisää samasta aiheestaAki Riihilahti Katri Riihilahti Käärijä tanssi Tanssii tähtien kanssa tanssija tanssitähti TTK
